ご相談者のＡさんは、自身が幼い頃に母が離婚し、その後長年の間父と疎遠になっていました。あるとき突然、父の後妻の子どもと名乗るＢさんから突然手紙が届き、父が１年程前に死亡したことを知りました。手紙には相続に関することが書いてありました。当然ＡさんはＢとの面識も無く、父が残した財産のことも全く知りませんでした。Ａさんは自分がどうすれば良いか分からず、弊社に相談に来られました。

　相続人となる人は、民法という法律に定められています（リンク）。Ａさんの場合、亡くなった父の実の「子」ですから、法律上当然に相続人となります。遺言書を残していた場合などを除き、亡くなった方の財産の名義変更や預貯金を解約するためには、相続人は全員で、「遺産分割協議（財産や負債をどのように分けるか話し合うこと）」を行う必要があります。Ｂさんは、それを知って遺産分割協議を進めるためＡさんの住所を調べて手紙を送ってきたようです。

　相続人は、どのような形で相続するかを選択することができます。選択肢は、単純承認・限定承認・相続放棄の３つです。Ａさんは、長年疎遠であった父から財産を相続したいとは思わないし、Ｂさんと話し合いをしたいとも思いませんでした。借金があったりする可能性もあるので、できることなら一切関わりたくないとのことでした。そこで、相続放棄という選択をおすすめすることにしました。

　相続放棄の手続きには、「自己のために相続の開始があったことを知った時」から「3ヶ月以内」に行わなければならないという期限があります。Ａさんの場合、父の死亡を知ったときには既に約１年が経過しており、もはや相続放棄は認められないのではないかとも考えられます。

　しかし、この「自己のために相続の開始があったことを知った時」とは、一般的に、①相続開始の事実を知り（＝被相続人が亡くなったことを知り）、かつ、②そのために自分が相続人となったことを知った時、とされています。これをＡさんに事案に当てはめてみると、Ａさんが相続開始の事実を知った時とは、「Ｂさんからの手紙が届き父の死亡を知った時」ということになります。つまり、Ａさんの場合、父の死亡からは3ヶ月を過ぎていますが、「Ｂさんからの手紙が届き父の死亡を知った時」から3か月は経過していないため、相続放棄が可能な状況でした。

　その後、弊社で相続放棄に必要な書類を早急に収集・作成し。管轄の家庭裁判所へ提出しました。2週間ほどして無事に相続放棄が完了しました。完了報告の際のＡさんのとても安心された表情が印象的でした。

　相続から3ヶ月を経過しているからといって、相続放棄ができないわけではありません。諦めずに専門家に相談してみましょう。