祖父の相続について相談したいと、孫のＡさんが来所されました。Ａさんは父を早くに亡くし、先日父方の祖父が亡くなったそうです。祖父には借金があったようですが、当初は自分には関係が無いものと考えていたようです。

　しかし、祖父の債権者からＡさんに督促状が届いたことで、自身が借金を返済しなければならないのか、債権者にはどのように対応すれば良いか分からず、弊社に相談に来られました。

　人が死亡したとき、相続人は原則として財産と債務の全てを引き継がなくてはなりません。誰が相続人になるかは、民法という法律で定められています（相続人については、「相続放棄前に必ず確認！相続人には誰がなるの？」をご確認ください。）。今回、Ａさんは祖父の「子」ではありませんが、子であるＡさんの父が先に死亡していることで、孫のＡさんが相続人（「代襲相続人」と言います）となります。

　相続人は「自己のために相続の開始があったことを知った時」から「3ヶ月以内」であれば、家庭裁判所に相続放棄を申立てることができます。相続放棄をすることにより、「はじめから相続人でなかったもの」とみなされることになりますので借金などの負債から免れることができます。Ａさんには、祖父に大きな財産が無く、借金の督促が来ている状況から、速やかに相続放棄を申立てることをおすすめしました。

　また、祖父の債権者への対応については、返済などは一切行わないことと、相続放棄が受理された後に債権者へ「相続放棄申述受理証明書」を提出することをアドバイスしました。相続放棄を検討している場合、不用意に返済するのは危険です。相続放棄の完了後、家庭裁判所で「相続放棄申述受理証明書」という証明書を発行してもらえますから、これを債権者に提出することで、返済する義務が無いことを証明できます。

　相続の問題は、必ずしも親子や夫婦の範囲に留まるものではありません。相続放棄も例外ではなく、今回のケースのように孫が相続人として相続放棄を申し立てなければならないケースもあります。

　また、借金を放棄するようなケースでは、たとえ一部でも債権者へ返済をしてしまうと、相続を承認したもの（「単純承認」と言います）として、相続放棄が認められなくなる可能性があるので注意が必要です。

　相続放棄には期限がありますので、早めに専門家へ相談することをおすすめします。